El coronel Trauman visita a John rambo, condenado a trabajos forzosos en una cantera para proponerle una misión secreta en extremo oriente, y así poder obtener el perdón del presidente si la realiza con éxito.
Rambo ha sido elegido por su reputación en la guerra del vietnam y es considerado el hombre mejor capacitado para recuperar prisioneros de guerra. El recluso acepta y queda al mando del mariscal Murdock.
Su objetivo será fotografiar una zona para determinar la existencia de prisioneros, pero rambo no conforme con eso decide actuar y rescatarles. A punto de ser capturado por el enemigo se dirige al punto de encuentro acordado donde le evacuara un helicóptero que le abandona por orden expresa de Murdock.
Traicionado por los suyos es hecho prisionero por las tropas soviéticas que ayudan al Vietkong y le someten a duras torturas.
